Wanneer je de naam ‘Bwindi Impenetrable National Park’ leest schiet je wellicht meteen iets te binnen. Het staat namelijk bekend om de spectaculaire ontmoetingen met de met uitsterven bedreigde mensaap: de gorilla. Mensen en gorilla’s lopen dan ook over dezelfde paden in dit park, gelegen in Oeganda.
- Tips voor een gorilla-safari
- Andere activiteiten
- Waar overnachten
- Hoe kom je er
- Wat is de beste reistijd
Thuishaven van de berggorilla’s
Het park is in totaal 331 vierkante kilometer groot, en in dit uitgestrekte gebied leven ongeveer 320 berggorilla’s. Dit is iets meer dan de helft van alle berggorilla’s ter wereld! Door oorlog, ontbossing en stropers worden de berggorilla’s namelijk met uitsterven bedreigd.
De berggorilla’s leven alleen nog in de Afrikaanse regenwouden van Rwanda, Congo en Oeganda.
De mogelijke ontmoeting met deze gorilla maakt het Bwindi National Park een van de beste bezienswaardigheden van Oeganda. Naast de berggorilla’s leven hier natuurlijk nog veel meer dieren, maar deze bijzondere apen zijn voor veel mensen dé reden om hier te komen.
Het meest ondoordringbare park van Oeganda
Bwindi National Park vind je in het zuidwesten van Oeganda, op de rand van Albertine Rift Valley en tegen de grens met Congo. Het is een van de laatste toevluchtsoorden van de berggorilla. De naam van het park maakt duidelijk dat het een duister verleden kent.
Het lokale woord ‘Bwindi’ en het Engelse woord ‘Impenetrable’ betekenen beide hetzelfde: ondoordringbaar. In 1942 is het park in eerste instantie opgericht als reserve met de naam ‘Impenetrable Forest Reserve’.
Uiteindelijk kreeg het in 1992 de officiële status van Nationaal Park, en vanaf die tijd heeft het zijn huidige naam gekregen. In 1994 werd het zelfs erkend als World Heritage Site.
TIP ♥ – check hier de website van het park
5 tips voor een gorilla-safari in Bwindi National Park
Ook al is de berggorilla niet de enige reden voor een bezoek aan Bwindi Impenetrable National Park, toch is het de hoofdzakelijke reden van veel reizigers om de reis af te leggen. In Bwindi leven namelijk vier gorillagroepen of families die je kunt bezoeken.
Dit zijn de Mubare, de Habinyanja, de Rushegura en de Nkuring. Tegenwoordig worden ze ook wel de Bwindigorilla’s genoemd. Het is geen officiële naam, maar zo worden ze wel steeds vaker genoemd.
Het grote voordeel van de berggorilla’s in Bwindi is dat ze minder rondtrekken dan ergens anders. De kans dat je ze ziet tijdens een trekking is dus ook vrij groot. Ze zijn gewend aan mensen en gaan er niet direct vandoor als ze iemand horen aankomen.
Hier onze tips voor een bezoek!
#1 Je kunt hier niet op de bonnefooi naar toe
Gelukkig gelden hier strenge regels voor het spotten van deze mooie dieren. Je kunt niet zo maar aankomen en het park in gaan. Het proces om gorilla’s aan mensen te laten wennen duurt ongeveer twee jaar, en wordt altijd door dezelfde rangers begeleid.
Per dag mogen de gorillafamilies door 1 groep van maximaal 8 personen worden bezocht. Het bezoek duurt maximaal 1 uur.
Er wordt aangeraden om je bezoek aan Bwindi ver van tevoren te plannen. Zeker 12 maanden vóór vertrek!
#2 Je mag alleen onder begeleiding van een ranger het park in
Je kunt het Bwindi National Park alleen met de benenwagen betreden. Per dag mogen er dus maximaal 8 personen per gorillafamilie mee op een tocht door het regenwoud, op zoek naar een van de families.
De trekkings worden enkel gedaan onder begeleiding van een ranger, spoorzoekers en gewapende escorts. Als je een zware tas meeneemt, kun je eventueel een tassendrager inhuren. Ook al duurt het bezoek aan de gorillafamilie maximaal een uur, de tocht kan in totaal twee tot acht uur duren. Dit is afhankelijk van waar de familie zich bevindt.
TIP ♥ – dit is een once-in-a-lifetime ervaring dus zorg dat je goed bent ingelezen!
#3 Je hebt vergunning(en) nodig
Om op zo’n trekking te gaan om een gorillafamilie te ontmoeten moet je een vergunning aanvragen. Deze is helaas (of eigenlijk, maar goed ook) niet goedkoop. Deze kost op dit moment namelijk ongeveer US$700.
Ook heb je een trekking vergunning nodig, deze kost je nog ongeveer US$100. De vergunning moet vooraf aangevraagd worden bij de Uganda Wildlife Authority in Kampala. Dit kun je ook laten doen door een van de lokale safari operators.
Een andere optie is ook om een georganiseerde reis te boeken waar je vergunning al bij inbegrepen is. Daarover later meer.
#4 Hoe is de trekking
Een gorilla trekking begint altijd op een verzamelpunt waar je de rest van de groep ontmoet. In de meeste gevallen is dat het UWA-bezoekerscentrum in de Rushagasector, in het zuidoosten van Bwindi. Nadat al je gegevens zijn genoteerd krijg je een uitgebreide briefing.
Hier wordt duidelijk uitgelegd wat de spelregels zijn voor een bezoek aan een van de gorillafamilies. Als je ziek bent mag je natuurlijk niet mee, want je kan heel snel en gemakkelijk een gorilla besmetten. Een epidemie zou snel kunnen ontstaan, met alle gevolgen van dien.
Ook leer je hier dat je een afstand van minimaal zeven meter tot de gorilla’s moet houden. Bovendien mag je de gorilla niet direct in de ogen kijken, je kunt niet zomaar wegrennen en je moet stil blijven staan.
De gewapende escorts zijn er voor noodgevallen zodat ze in de lucht kunnen schieten als de gorilla besluit te dichtbij te komen.
#5 Wat kost een gorilla safari?
De kosten voor een safari verschillen per touroperator en wanneer je gaat. De goedkoopste gorilla-safari kost rond de US$1.000, afhankelijk van het aantal mensen en het seizoen. De duurdere safari’s kosten al snel tussen de US$4.000 en US$6.000 per persoon.
Wij raden iedereen aan om niet voor de goedkoopste optie te kiezen. Goedkoop is is dit geval echt duurkoop
TIP ♥ – als je tijdens het laagseizoen een tour boekt (april, mei of november) ben je iets goedkoper uit
De overige activiteiten
Samen met Kibale is dit het bekendste nationale park van het land. Er is dan ook veel meer te doen dan alleen gorilla’s bezoeken. Zo vind je hier bijvoorbeeld meer dan 220 boomsoorten, meer dan 100 soorten varens en 120 zoogdiersoorten, waaronder 11 primatensoorten.
Dit is er hier nog meer te doen.
#1 Andere dieren spotten in Bwindi National Park
Er leven veel andere dieren in Bwindi National Park, maar helaas is de kans dat je ze allemaal gaat zien redelijk klein. Er zijn ontzettend veel schuilmogelijkheden. De kans om wilde dieren te zien is in bijvoorbeeld Krugerpark groter.
In het park leven ook nog ook 30 bosolifanten, die zelden tot nooit worden gezien. Je ziet wel veel sporen van deze prachtige dieren: ontwortelde bomen, afgerukte vegetatie, enorme hopen uitwerpselen en pootafdrukken.
Vogels
In de vroege ochtend is de kans op het spotten van bijzondere vogels erg groot. In totaal zijn er 350 verschillende vogelsoorten waargenomen. Hoog op de lijst van de vogelliefhebbers staat de Grauers broedbek (African Green Broadbill).
Deze vogel is zeer zeldzaam en komt alleen voor in het Mubwindi moeras. Ook de Shelley’s bergastrilde staat hoog op de bucketlist van vogelaars en komt alleen voor in de Albertine Rift Valley.
#2 Wandelen
Als je niet op zoek bent naar een encounter met de gorilla’s in Bwindi, dan heb je nog een viertal andere prachtige wandelroutes die je kunt lopen. Tijdens al deze routes heb je de mogelijkheid meer te leren over de dieren van het National Park.
Ook kom je hier langs theeplantages die je wellicht eerder in Maleisië, Sri Lanka of India verwacht.
De Munyage rivier route is een fijne korte wandeling voor bezoekers die weinig tijd hebben. De route naar de populaire waterval is ook superinteressant. Onderweg vind je een overvloed aan varens, orchideeën, vlinders en boomvarens. Het leidt naar drie heldere watervallen die je vaker ziet in een tropisch regenwoud.
De Rushura route trakteert je op geweldige uitzichten over de westelijke vallei. De Mazubajiro loop van 5.2 kilometer lang biedt ook prachtige uitzichten over het Bwindi bos, de Western Rift Valley en de Virungas.
TIP ♥ – de langste route in het park is de River Ivi route. Hier ben je de hele dag voor onderweg, maar geeft je wel de grootste kans op het spotten van bijzondere vogels.
Overnachten in en rondom het park
Je kunt in het Bwindi Impenetrable National Park verblijven. De keuze is niet heel ruim en deels afhankelijk van je budget. Daarnaast moet je accommodatie in dit park ver van tevoren reserveren. De meeste accommodatie organiseren ook gorilla-safari’s.
TIP ♥ – check hier alle accommodatie in de buurt.
Hoe kom je er?
Je kunt op verschillende manieren tot de ingang van het park komen.
Als je een fourwheeldrive tot je beschikking hebt, is het vanaf Queen Elizabeth National Park twee tot drie uur rijden naar de noordingang van het Bwindi Impenetrable National Park.
Vanaf Kabale naar de zuidingang is het een tot twee uur rijden, en vanaf Kampala via Mbarara is het maar liefst zes tot acht uur rijden naar de toegangspoort.
Als je geen tijd of zin hebt om zo lang te rijden, of geen fourwheeldrive tot je beschikking hebt, kun je ook vliegen vanaf Entebbe of Kampala.
Beste reistijd Bwindi National Park
Door het gunstige klimaat en de locatie dicht bij de evenaar is Oeganda een bestemming die je het hele jaar door kunt bezoeken. Het land kent echter wel twee regenseizoenen. Het korte seizoen, van oktober tot november en het lange regenseizoen, van half maart tot eind mei. In de regen is het lastig om de gorilla’s te spotten.
De beste tijd van het jaar voor een gorilla-safari zijn de maanden juni, juli, augustus en september.
Als dat niet mogelijk is, zijn januari en februari ook goed. Hier lees je meer over de beste reistijd in Oeganda.