Als je een paar dagen of weken door Jordanië hebt gereisd en je graag af wil sluiten met een paar dagen rust, moet je in Aqaba zijn. Het is een stad in het zuidwesten van Jordanië en de enige havenstad van het land. De stad bevindt zich in het uiterste noorden van de Golf van Aqaba die deel uitmaakt van de Rode Zee. Je kunt relaxen op een van de prachtige stranden en duiken tussen de schitterende koraalriffen. Het is de perfecte plek om jouw vakantie naar Jordanië te beginnen, af te sluiten, of juist als basis te kiezen. Wij delen onze tips!
Aqaba, the place to beach
Aqaba heeft in zekere zin wat weg van verschillende andere steden in Zuid-Europa. Dit komt door de positieve vibe die er hangt, de directe toegang tot de zee en het feit dat ze gewend zijn aan internationale toeristen. Ondanks de rijke geschiedenis van het land draait het leven in Aqaba tegenwoordig om de stranden, het schitterende weer, de haven en het nachtleven.
Veel van de historische gebouwen zijn namelijk vernietigd en alleen de overblijfselen zijn er nog. Vroeger werd de strategische locatie van Aqaba regelmatig ingezet. Het ligt namelijk precies tussen Afrika en Azië dus de haven werd hier volop voor gebruikt.
Aqaba ligt ook in de zogenaamde ‘Golden Triangle’. Het ligt namelijk dichtbij Wadi Rum en Petra. Samen met Aqaba zijn deze drie bezienswaardigheden erg populair en worden vaak gecombineerd.
7x doen in Aqaba
Jordanië is een ontzettend veelzijdig land, en ook een bezoek aan Aqaba bewijst dat wederom. Doordat het de enige en daardoor direct de belangrijkste havenstad is van het land, verwacht je misschien dat het volledig om deze industrie draait. In tegendeel, je vindt hier veel meer!
Dit zijn de leukste dingen om te doen!
#1 Bezoek Aqaba Old Town
Het oude stadsgedeelte van Aqaba is iets wat je zeker niet mag overslaan. Het is – niet te vergeten – een leuke gratis activiteit en het geeft je uren plezier. Dwaal lekker door de straten van de oude stad, waar je kunt zoeken naar bijvoorbeeld souvenirs.
De locals zijn ontzettend vriendelijk en zullen ongetwijfeld een praatje met je maken! Op sommige dagen van de week vind je hier een lokale markt waar je specerijen en andere lokale specialiteiten kunt komen. En je kunt Jordanië natuurlijk niet verlaten zonder een traditionele souk te bezoeken, die vind je in dit stadsgedeelte namelijk ook voldoende.
De leukste souks vind je op Raghadan Street en Zahran Street.
TIP ♥ – Aqaba is onderdeel van een speciale economische zone. Dit betekent dat je hier minder belasting betaalt over de spullen die je koopt, dus de prijzen worden vanzelfsprekend aantrekkelijker dan in andere delen van Jordanië.
Verser dan vers!
#2 Verken de ruïnes van Ayla
Ondanks dat Aqaba een relatief nieuwe stad is, vind je hier toch een aantal verborgen pareltjes die meer laten zien van de historie van de stad. Je moet er goed voor zoeken, maar als je het eenmaal hebt gevonden is het de moeite waard.
Ga bijvoorbeeld op zoek naar de ruïnes van Ayla. Ayla was vroeger namelijk de eerste Arabische stad die gebouwd werd in Jordanië. Helaas is de stad verwoest en pas weer ontdekt in 1980. Toch is het inmiddels een van de meest populaire attracties in Aqaba.
#3 Bezoek het Mamluk Castle
Ook Mamluk Castle kun je niet overslaan. Het is een van de meest belangrijke historische sites in Aqaba en staat ook wel bekend als de Aqaba Fort of Aqaba Castle. Het fort is gebouwd in de 12e eeuw en na de vernietiging is het weer hersteld door de Mamluk Sultan.
Je vindt het fort strategisch gelegen aan de boulevard van Aqaba.
Wat veel mensen niet weten is dat dit de plaats was van een van de beroemdste veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. De film Lawrence of Arabia brengt dit goed in beeld. Overigens was dit niet altijd een fort. Het was in eerste instantie een ‘khan’, een soort herberg, waar pelgrims konden overnachten tijdens hun reis naar Mekka.
TIP ♥ – het is geopend van 8:00 tot 16:00 uur op zaterdag tot donderdag en van 10:00 tot 16:00 uur op vrijdag
Het Mamluk Castle
#4 Leer duiken
Als je wil leren duiken, denk je niet meteen aan Jordanië. Bestemmingen als Indonesië (Banda eilanden, Sulawesi) , de Malediven of Australië zijn bekendere bestemmingen. Aqaba staat echter ook bekend om de duikstekken die je hier kunt vinden.
De duikspots hier zijn van wereldklasse, en veel duikers hebben Jordanië dan ook op hun lijstje staan.
De stad ligt direct aan de Rode Zee, wat duikers vanaf de hele wereld aantrekt. Ondanks klimaatverandering en de opwarming van de aarde zijn de koraalriffen in Aqaba aan het groeien en wordt het onderwaterleven zelfs meer divers.
In totaal biedt Aqaba meer dan 25 verschillende duiksites waarvan diverse interessante wrakken. Niet alleen van schepen, je vindt hier ook een tank en een vliegtuigwrak onder water. De meest bekende duikstekken zijn:
- ‘Wreck of Cedar Pride’
- Blue Coral
- The Tank en Seven Sisters
- Rainbow Reef North.
#5 Relaxen aan de stranden
Aqaba ligt direct aan het strand en je hebt toegang tot mooie stranden. Het openbare strand van Al-Hafayer, ook bekend als ‘Palm Beach’, is het bekendste strand. Het ligt aan de zuidkust, op ongeveer 10 minuten van het stadscentrum.
Je kunt hier prima zwemmen en direct aan het strand vind je verschillende accommodaties waar je kunt overnachten. Het leven aan het strand is lekker relaxt en dé plek om even bij te komen.
TIP ♥ – het strand is de beste plek voor een mooie zonsondergang
De stranden van Aqaba
#6 Bezoek de Sherif al-Hussein Bin Ali-moskee
De Sherif al-Hussein bin Ali-moskee is een grote moskee midden in de stad. Het is vernoemend naar de overgrootvader van de huidige koning die in 1916 de Arabische Opstand leidde. Het is van grote waarde van het land.
Daarnaast is het een indrukwekkend gebouw en zeker de moeite waard om te bezoeken. Het is gebouwd in 1975 en gerenoveerd en uitgebreid in 2011.
De Sherif al-Hussein bin Ali-moskee
#7 Ga een dag naar Wadi Rum
Wadi Rum is een gigantische woestijn met rood zand, duinen en rotsen. ‘Niet echt boeiend‘ zul je misschien denken, maar niets is minder waar.
De entree voor Wadi Rum is 7 JD (betalen bij het Vistor Centre). Het is gratis met de Jordan Pass.
Dit is een van de meest bijzondere plekken van het land. Het is inderdaad een échte woestijn met een drukkende hitte, verblindende zon, rotsen en heel veel. De zonsondergangen zijn magisch en slapen onder de sterren is voor velen een once-in-a-lifetime ervaring.
TIP ♥ – samen met Petra is Wadi Rum een must-visit in Jordanië. Wij delen hier onze tips over deze bijzondere plek
Overnachten in Aqaba
Afhankelijk van jouw voorkeur en budget kun je een keuze maken voor een hotel. Je kunt ervoor kiezen middenin de stad te verblijven als je het nachtleven hier wilt ervaren. Maar aangezien je in Aqaba ook direct aan het strand zit vind je hier uiteraard ook een aantal grote luxe hotels, direct aan het water.
Kosten en opties
Een overnachting in de grotere en bekende ketens zoals Movenpick, Hilton en Intercontinental kost je al snel €150 per nacht voor twee personen. Als je kiest voor een minder bekende accommodatie maar wel met goede beoordelingen, heb je al een overnachting vanaf €30 voor twee personen.
TIP ♥ – bekijk hier alle accommodatie in de stad
Hoe kom je er?
Aqaba heeft een internationaal vliegveld, maar helaas zijn er maar weinig tot geen rechtstreekse vluchten vanuit Nederland. Het beste kun je vanaf Amsterdam naar Amman vliegen.
Vanaf Amman kun je een auto huren en zelf naar Aqaba rijden. Hier doe je ongeveer 4 uur over. Je kunt ook een auto met chauffeur huren of een transfer boeken vanaf het vliegveld. Als je de voorkeur geeft aan openbaar vervoer kies dan voor de JETT Bus.
Deze brengt je van Amman naar Aqaba in ongeveer 4 tot 5 uurtjes.