Cancun

Denk je aan stranden, feest en Mexico, dan denk je aan Cancun. Dit is een van de meest bezochte plekken in Mexico, maar wat veel mensen niet weten, is dat er veel meer is dan de hippe beach bars, feesten en de honderden hotels. Hier vind je schitterende stranden, een indrukwekkende Maya-cultuur, heerlijk lokaal eten, leuke buitenactiviteiten en tours. Vergeet ook zeker niet het ‘oude’ Cancun (Centro) te ontdekken. Dit is dé plek om te feesten en relaxen op hagelwitte zandstranden, maar ook om Maya-ruïnes te bezoeken en de oude cultuur en tradities te ontdekken.

• De stad vs. de Hotel Zone
• 14x leuke dingen om te doen
• De mooiste stranden
• Beste plekken om te overnachten
• Beste reistijd
• Hoe kom je er

Wat vonden wij van Cancun

Hoewel Cancun een van de bekendste plekken van Mexico is, stond het zeker niet bovenaan ons to-do lijstje. We kunnen ons voorstellen dat dat voor meerdere reizigers geldt. Cancun staat toch vooral bekend om de gigantische strip met hotels met als doel 365 dagen in het jaar toeristen uit de hele wereld ontvangen.

De reden dat we er toch geweest zijn is simpel; ons vliegtuig landde in Cancun. De bekende Hotel Zone, daarover later meer, lieten we voor wat het is en al snel blijkt dat Cancun meer te bieden heeft dan alleen hotelketens en vakantiegangers.

Meer dan de Hotel Zone

Cancun is geen stad waar je een week hoeft te verblijven, maar als je verder kijkt dan de hotels, vele vakantiegangers en het bekende nachtleven vind je een leuk stadje met vooral ongerepte prachtige, hagelwitte stranden en een azuurblauwe zee.

De std vs. de Hotel Zone

Cancun kun je onderverdelen in twee stukken; de stad en de Hotel Zone, ook wel ‘Zona Hotelera‘. Het verhaal erachter is even bizar als bijzonder. Om de economie een boost te geven en het toerisme meer variëteit besloot de overheid in de jaren ’60 een nieuw resortgebied te ontwikkelen.

Zona Hotelera: een man-made project

Er werden computers en knappe koppen losgelaten op het project en men kwam tot de conclusie dat de regio van Cancun de beste plek was vanwege de ideale combinatie van prachtige stranden, een schaarse bevolking en een toegankelijke positie. Het Cancun wat de meeste mensen kennen bestond voor 1970 niet.

Sterken nog, de naam was niet eens bekend. Men noemde het ‘Kankun’ of ‘Kan Kun’ en ‘Can Cún’. Het is een man-made project wat de regering inderdaad veel geld heeft opgeleverd. Vergis je niet. In Cancun schijnen bijna 30.000 hotelkamers te zijn.

FEITJE – wist je dan Cancun, samen met alle steden en stranden rondom Cancun, verantwoordelijk is voor 50% (!) van de toeristische inkomsten in Mexico.

Eerlijk toegegeven. Het resultaat is verbluffend. De stranden hier behoren tot de mooiste ter wereld en de natuur rondom de Hotel Zone is indrukwekkend. Het is geen wonder dat het een van de bekendste vakantiebestemmingen ter wereld is.

$US100 million dollar project

Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. De stranden van Cancun hebben te maken met erosie en verschillende milieuorganisaties kaarten regelmatig problemen aan. Zonder succes overigens. Doordat de duinen en grassen zijn verwijderd om plaatst te maken voor de hotels en het gewicht van alle hotelgebouwen op deze smalle zandbank heb je alle ingrediënten voor problemen. Zeker tijdens het orkaanseizoen.

Er is al meer dan US$100 miljoen uitgegeven aan het herstel en het letterlijk ‘boven water houden’ van Cancun.

De stad

De stad Cancun ligt achter de strip met hotels. Heel bijzonder is de stad niet, maar het is een leuke plek om te bezoeken als je in de buurt bent. Het heeft niet de geschiedenis zoals andere steden in Mexico, dus je hoeft er niet al te lang te blijven.

Het is echter wel een prima plek als je een nachtje in Cancun moet blijven en niet in de (duurdere) Hotel wil overnachten.

14x leuke dingen om te doen in Cancun

Er bestaat geen twijfel dat Cancun bekend staat om de ongelooflijke witte zandstranden. Het is immers de reden dat deze regio überhaupt te bezoeken is. Toch is er in en rondom Cancun veel meer te doen dan een dagje naar het strand gaan.

Ook al kom je hier voor het strand (en die zijn mooi!), wij hebben een aantal dingen om te doen op een rij gezet die je zeker moet overwegen.

#1 Bezoek de Chichen Itza

Tsja.. dit behoeft weinig uitleg. Na de stranden, die we hier benoemen, is Chichen Itza veruit de grootste toeristische trekpleisters in de buurt van Cancun. Het is niet voor niets een van de ‘7 Wonders of the World‘. Wat de Angkor Wat voor Azië is, is Chichen Itza voor Midden-Amerika.

Deze oude Maya-site was een ooit van de grootste Maya-steden ter wereld en was een belangrijk punt in de regio. Het is een van de meest bezochte plekken van Yucatan. Het is dé tempel om te bezoeken. Deze piramide is zeer goed bewaard gebleven en geeft je een goed inzicht in hoe de bevolking duizenden jaren geleden leefde.

Je zal zeker niet de enige toerist zijn, maar zelfs in de extreme drukte is deze tempel indrukwekkend. Het is niet voor niets dat deze tempel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Een absolute must om te bezoeken dus.

Hoe kom je er

De meest reizigers rijden met een huurauto rond in Yucatan. Deze huur je al voor €30 per dag. Het is ongeveer 2.,5 uur rijden naar Chichen Itza. Je kunt echter ook met de bus als je geen huurauto hebt. Een kaartje van Cancun naar Chichen Itza kost €9.

TIP ♥ – meer over deze bijzondere plek lees je op onze pagina over Chichen Itza

#2 Neem de ferry naar Isla Mujeres

Schuin tegenover Cancun ligt het eilandje Isla Mujeres, een klein eiland in de Caribische zee. En met klein bedoelen we écht klein. Het is namelijk maar 7 kilometer lang en 650 meter breed. Het is een van de populairste dagtrips en de reden dat mensen hier komen zijn de oogstrelende stranden die hier nog witter zijn dan in Cancun.

Het is over het algemeen rustiger en betaalbaarder dan de Hote Zone. Er is hier net genoeg om je te vermaken. De bekendste activiteiten zijn snorkelen of duiken. Onderwater is de kans groot dat je kleurrijk koraal en zeeschildpadden tegen komt. Vooral het Garrafon National Reef Park is erg in trek.

Ga niet naar huis voor zonsondergang, want er zijn genoeg eetgelegenheden en het nachtleven is met chille strandbars en heerlijke beachvibe leuker (vinden wij) dan in Cancun 🙂 Dagtrips naar het eiland zijn te boeken vanaf €100 p.p.

TIP ♥ – je kunt ook een boottocht maken in een boot met een glazen bodem

#3 Een dagje naar Xcaret

Cancun is gemaakt met maar één doel; toeristen vermaken. Dat kan op een van de vele stranden of de indrukwekkende Maya-sites, maar er zijn meer man-made dingen die je kunt bezoeken. Een daarvan is Xcaret. Xcaret is een soort natuurpark in de buurt van Playa del Carmen.

Het is vooral populair bij gezinnen die hier een dagje kunnen relaxen. Vergelijk het met de Efteling, alleen dan midden in de Caribbean en met mooie stranden. Je kunt er van alles doen. Zwemmen in ondergrondse rivieren, koraalrif-aquarium bezoeken, voorstellingen bijwonen en nog veel meer.

Toegang

Toegang tot het park is niet goedkoop. Volwassenen betalen US$90 en kinderen US$45. Een hoop geld, maar het is het ook wel waard!

#4 Verken de onderwaterwereld

Als je ergens goed kunt duiken en snorkelen dan is het wel hier. Het is een van de meest populaire dingen om te doen in Cancun. Niet onlogisch aangezien het water kristalhelder is en de onderwaterwereld kleurrijk. Het is een van de beste plekken ter wereld om te snorkelen.

Er zijn in de wereld twee gigantische riffen; het Great Barrier Reef in Australië en het Belize Barrier Reef. In Cancun vind je echter ook een van de grootste riffen ter wereld; het Great Mayan Reef. Het rif is meer dan 1.000 kilometer lang en loopt van Yucatan naar Belize en Honduras.

Snorkelplekken

Een van de bekendere plekken om te duiken is Punta Nizuc aan het einde van de hotelzone. Je vindt er onder andere beelden onder water. Die hier uiteraard zijn neergelegd, maar toch. Het ‘nadeel’ is dat je een tour moet boeken om er te komen. Tours kosten zo’n US$50 voor een dag.

In Yucatan zijn Xel-Ha en Akumal bekende plekken om het water te verkennen. Vooral Akumal, waar je met zeeschildpadden kunt snorkelen.

#5 Bezoek de ruïnes del Rey

In Cancun vind je meerdere archeologische vindplaatsen, waaronder een stuk van een Maya-ruïne. Deze ruïne wordt ook wel Ruïnes del Rey genoemd. Deze plek is populair omdat het in de Hotel Zone ligt aan de bekende weg Punta Nizuc – Cancún.

Vergeleken met andere Maya vindplaatsen is dit een kleine tempel. Je vindt er verschillende ceremoniële platforms. De plek dankt zijn naam aan een opgegraven beeld koning (rey), met een uitgebreide hoofdtooi.

TIP ♥ – andere archeologische vindplaatsen in de stad die zeker de moeite waard zijn om te bezoeken, zijn Yamil Lu’um, Pok ta Pok en El Meco.

#6 Zwemmen in een ondergrondse grot

In Yucatan, het schiereiland waar Cancun ligt, vind je veel ondergrondse grotten, ook wel cenotes waar je kunt zwemmen in helder blauw water. Ze liggen verspreid door heel Yucatan en er zijn weinig plekken waar het leuker zwemmen is dan in zo’n grot.

Het is perfecte manier om even af te koelen van een dagje strand. De meeste van deze ondergrondse grotten zijn open voor publiek en je kunt er de hele dag rondhangen. De beste cenotes liggen in de buurt van de stad Valladolid, op zo’n twee uur rijden van Cancun. Hier vind je de grotten Ik Kil en Dzitnip. In de regio van Tulum vind je nog Azul en Dos Ojos.

#7 Doe een van de Jungle tours

In de stad zijn veel bedrijven die jungle tours aanbieden. Met een jungle tour ga je met de auto een nabij gelegen stuk jungle in. Hier maak je een wandeling met gids en ontmoet je eventueel wat lokale bewoners, om te zien hoe de locals nu eigenlijk leven. Sommige jungle tours worden gecombineerd met activiteiten als snorkelen en duiken, maar dit is niet altijd het geval.

#8 Party like it’s 1999

Als er een plek in Mexico is waar je een avondje kan doorhalen dan is het wel in Cancun. Aan feesten geen gebrek hier. Er zijn ontelbaar veel (beach) bars, restaurants en clubs waar je een dansje kan wagen. Forum By The Sea is een groot gebied met veel winkels, restaurants en een paar van de beroemdste nachtclubs van Cancun.

TIP ♥ –  als je een mooie show wil moet je zeker eens naar Coco Bongo. Dit is de meest populaire bestemming voor een avondje uit met verschillende shows en een nachtclub. Je moet wel entree betalen voor deze club.

#9 Maak een dagtrip naar Tulum of Valladolid

Cancun is een leuke stad, maar er zijn (naar onze mening) nog veel leukere steden te vinden in Yucatan. De bekendste zijn Merida, Tulum en Valladolid. Eerstgenoemde ligt net iets te ver om in een dag te verkennen, hoewel snelle reizigers het kunnen proberen.

Valladolid

Valladolid is een koloniaal stadje tussen Merida en Cancun en wordt daarom ook vaak bezocht door reizigers. Het centrale plein staat vol met koloniale Spaanse gebouwen, musea en gezellige bars, restaurants en eetkraampjes!

Valladolid is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van het Yucatan, aangezien het een stuk kleiner en rustiger is. Daarnaast ligt op het op slechts 45 minuten rijden van Chichen Itza.

Hou er wel rekening mee dat Valladolid ruim twee uur rijden is. Boek desnoods 1 nacht in Valladolid als je dit te ver vindt voor 1 dag. Nog beter is natuurlijk om Valladolid op te nemen in je route voor Yucatan.

Tulum Pueblo

Tulum ligt dicht bij Cancun (1,5 uur rijden) en staat bekend om de indrukwekkende Maya-sites en de hagelwitte stranden. Eigenlijk zijn er net als Cancun twee Tulum’s. De regio staat bekend om de prachtige oude Maya-bouwwerken, maar Tulum verwijst ook naar een breed, wit zandstrand, bezaaid met palmbomen, leuke huisjes en strandbars.

Maar dan heb je ook nog de stad Tulum. Die wordt vaak aangeduid als Tulum Pueblo om het te onderscheiden van het strand. Tulum Pueblo is een heerlijk strandstadje met gezellige straatjes, hippe restaurants en een echt beach-vibe.

TIP ♥ – meer weten? Bekijk onze pagina over Tulum.

#10 Ga een dagje naar Xel-Ha

Xel-Ha is een natuurlijk aquarium, dat zeker de moeite waard is om te bezoeken. Je kunt hier niet alleen vele exotische dieren van dichtbij bewonderen, maar je kunt er ook zwemmen met dolfijnen, snorkelen en duiken. Het is zelfs mogelijk met een glazen helm op je hoofd over de bodem van de oceaan te wandelen. Erg bijzonder!

TIP ♥ – entree is US$90 (all-inclusive)

Ruines

Let er op dat je bij het zoeken naar dit park niet naar de verkeerde Xel-Ha gaat. Je hebt ook nog de gelijknamige ruïnes die tegenover het waterpark liggen. Ook deze ruïnes zijn zeker de moeite waard om te bezoeken. Zeker als je al in de buurt bent.

#12 Verken Coba

Dit is misschien wel de mooiste Maya-ruïne in de regio van Cancun. De Nohoch Mul-piramide is de hoogste Maya structuur op het schiereiland. Via 130 treden klim je naar de top waar je een waanzinning uitzicht hebt op oerwouden en meren.

Een van de grootste redenen dat toeristen naar Coba komen is dat je de 130 treden mag beklimmen en dus helemaal naar de top kan. Dit in tegenstelling tot anderen tempels zoals Chichén Itzá, waar je niet op mag klimmen.

#13 Ga naar Playa del Carmen

Playa del Carmen is een van de mooiste stranden van Mexico. Ooit was het een klein vissersdorp waar reizigers kampeerden op weg naar Cozumel, maar die tijd is geweest. Vandaag de dag is het een van de populairste bestemmingen in Yucatan.

Het wordt wel eens het Miami Beach van Mexico genoemd. Steeds meer mensen kiezen voor Playa del Carmen in plaats van Cancun. Ondanks dat er steeds meer mensen komen is het niet zo’n party stad als andere strandbestemmingen hier. Het voelt nog lekker chill. Het belangrijkste punt van Playa del Carmen is de straat La Quinta Avenida, waar je vind  winkels, strandbars en restaurants vindt.

TIP ♥ – meer info over deze mooie plek vind je op de pagina Playa del Carmen

#14 Verken de Hotel Zone

De Hotel Zone, of Zona Hotelera, is dé boulevard van Mexico. Er is werkelijk van alles te beleven. Je vindt er niet alleen honderden hotels, maar ook restaurants, bars, beach bars, clubs, winkelcentra en natuurlijk een indrukwekkend strand. Uiteraard zijn er ook de nodige touroperators waar je van alles kunt boeken.

Cancun El Centro

Het stadje Cancun, ook wel El Centro of Downtown, wordt door 90% van de reizigers overgeslagen omdat ze direct doorreizen naar het strand of een andere plek in Yucatan. Als je de authentieke sfeer van Cancun wil zien is het zeker een optie om naar het centrum van Cancun te gaan. Hier vind je het echte lokale leven, weg van alle poespas van de Hotel Zone.

De mooiste stranden van Cancun

Cancun heeft prachtige witte zandstranden, die elk een eigen type reiziger aantrekken. Niet alle stranden zijn echter hetzelfde, dus lees onze gids over de beste stranden van Cancun om er zeker van te zijn dat u het beste van dit kustparadijs ziet.

Playa Forum

Niet het mooiste strand, maar wel een van de meest bezochte. Dat komt doordat dit strand midden in de Hotel Zone ligt en dus populair is onder vakantiegangers. Je vindt er restaurants, beach bars en een hele hoop dingen om te doen. Het ligt overigens niet in het drukke gedeelte van de Hotel Zone.

Puerto Morelos

Een van de leukste stranden om te bezoeken. Het ligt niet in Cancun maar op 30 minuten rijden. Het vissersdorpje Puerto Morelos is een oase van rust in vergelijking met Cancun en een hele goede uitvalsbasis voor reizigers die aan het strand willen slapen, maar niet in de drukte van Cancun.

Het strand heeft een gemoedelijke sfeer en is veel minder commercieel van Cancun.

TIP ♥ – dit is bovendien een van de beste stranden voor snorkelaars en duikers.

Playa Tortugas

Het kristalheldere water van Playa Tortugas is een bekendheid op zich in Cancun. Dit strand is ook vooral bekend omdat je vanaf hier naar Isla Mujeres kan, wat betekent dat dit kleine strand erg druk kan worden.

Het water is hier redelijk rustig (vandaar dat de ferry hier vaart) waardoor je er goed kunt zwemmen. Het ligt op de punt van de Hotel Zone dus er zijn verschillende winkels, restaurants en bars in de buurt.

Playa Delfines

Een van de bekendste stranden van Cancun. Eigenlijk ís dit het strand van Cancun wat hier vind je het bekende grote gekleurde letters die het woord Cancun vormen. Verder staat het strand bekend om het heldere water en het feit dat het in de Hotel Zone ligt.

Playa Defines is een openbaar strand vol met beachbars en winkels in de buurt.

TIP ♥ – bij Playa Defines ligt ook de Maya-ruïnes Del Rey die zeker het bezoeken waard is

Overnachten in Cancun

Aan accommodatie geen gebrek hier. Het is niet de vraag wáár je kan overnachten, maar óf je hier wil overnachten. In de regio van Cancun vind je zo’n 30.000 hotelkamers en je kunt je voorstellen dat er van alles te vinden is. Van low-budget hostels tot de meest luxueuze resorts met alles erop en eraan.

Slapen in Cancun of ergens anders?

Het voordeel van de regio Yucantan is dat je dat met de bus of een huurauto makkelijk van plek naar plek reist. Daarom maakt het niet zo veel uit waar je overnacht omdat je makkelijk naar een andere plek kan rijden voor een dag. Onze persoonlijke voorkeur gaat uit van overnachten in een andere plek dan Cancun.

Dit is zeker niet de goedkoopste regio van het land en de Hotel Zone is alles behalve authentiek. Als je wilt overnachten in meer authentiekere steden raden we aan om te overnachten in Merida, Valladolid of Tulum. Uiteraard is het aan jezelf.

TIP ♥ – wil je wel hier overnachten? Bekijk dan ons lijstje met de beste ho(s)tels in Cancun

De beste reistijd

Cancun is een belangrijke toeristische bestemming, vooral voor mensen die in Canada of de Verenigde Staten wonen. Het is niet ver vliegen en is relatief goedkoop, afhankelijk van je budget. Het hoogseizoen in Cancun is dan ook onze wintermaanden wanneer vakantiegangers willen ontsnappen van de kou in eigen land.

De drukte periode in Cancun is december tot en met april, maar reken er op dat het hier het hele jaar druk kan zijn. Reserveren tussen kerst en Nieuwjaar is een must!

Hoe kom je er?

Cancun heeft een eigen vliegveld. Dit is het op een na grootste vliegveld van Mexico. Vanuit Nederland kun je direct naar Cancun vliegen. Ben je al in Mexico? Dan kun je het beste reizen met een huurauto of met de bus.

Met de bus

Als je geen auto wil of kan huren kun je ook met de bus reizen. De bekendste bussen zijn die van het ADO-busnetwerk. Je kunt je tickets online kopen dus je hoeft niet per se naar het busstation gaan. Bussen rijden zeer regelmatig tussen alle bekende plekken.

Huurauto

Als je budget het toe laat raden we aan om een auto te huren. Een auto huren is hier heel normaal en de wegen zijn in prima staat.  Auto’s kun je in elke stad en op het vliegveld huren. Een goede maatschappij waar je een auto kunt huren is RentalCars.

TIP ♥ – reken op €200 voor een week (ophalen en afleveren in Cancun). Je Nederlandse rijbewijs is voldoende.

Locatie