Yucatan

Het schiereiland Yucatan in het zuidoosten van Mexico is misschien wel de bekendste regio in heel Mexico. Dit is de regio met eeuwenoude Maya-ruïnes, kristalhelder water, hagelwitte zandstranden en gezellige steden. Het is dé toeristenplek van Mexico voor wie zon, zee en cultuur zoekt. Daarnaast ligt het naast Belize dus veel reizigers combineren deze twee bijzondere landen. Wij zijn er geweest en delen graag onze tips over het prachtige Yucatan.

• 10x leuke dingen om te doen
  • Beste Maya sites
  • Leukste steden
• Route door Yucatan
• De beste plek om te overnachten
• Vervoer op het schiereiland
• Wat is de beste reistijd

Maya-sites, stranden en gezelligheid

Yucatan staat tegenwoordig vooral bekend om de rol die het gespeeld heeft in de tijd van de Maya’s. De inheemse bevolking van Mexico centreerde zich rond dit gebied. In de hoogtijdagen van deze bevolking was Yucatan de belangrijkste plek. Toch is er veel meer te doen. De stranden van Yucatan zijn wereldberoemd en dat is niet voor niets.

Het heldere water en de witte zandstranden zijn de perfecte om even lekker te ontspannen.

Wij verbleven hier ruim drie weken en eigenlijk is dat nog te weinig. Zeker als je overal lekker de tijd neemt. Er is zo ontzettend veel te zien in Yucatan dat je hier minimaal een maand nodig hebt. Yucatan is een feest voor je zintuigen.

De geur van het lekkeren eten, de prachtige ruïnes die je ziet, de vrolijke muziek die je hoort en de lieve mensen die je ontmoet. Het draagt allemaal bij aan een geweldige tijd. Overdag kun je ruïnes bezoeken en relaxen aan het strand terwijl je ’s avonds lekker kunt genieten van een biertje en heerlijk eten.

10x leuke dingen om te doen in Yucatan

Yucatan is een behoorlijke regio en er is ontzettend veel te doen en zien. Het is bijna onmogelijk om alle bezienswaardigheden en activiteiten te benoemen. Als je de hele regio wil ontdekken heb je hier minimaal drie weken nodig.

Wij hebben de leukste dingen om te doen op een rij gezet.

TIP ♥ – bij vervoer vertellen we er meer over, maar de beste manier om de regio te ontdekken is met een huurauto.

#1 Verken de mooiste Maya-sites

Er is hier van alles te doen en te zien, maar het zijn met name de Maya-ruïnes en de prachtige stranden die elk jaar duizenden reizigers weten te boeien. Deze regio is de thuisbasis van verschillende Maya-sites, waarvan de bekendste natuurlijk Chichén Itzá, maar je hebt ook nog Uxmal, Calakmul, Coba en Ek Balam. Als je hier bent, zorg er dan voor dat je in ieder geval de volgende Maya-sites bezoekt.

Chichen Itza

Wat Bagan is voor Myanmar, of de Machu Picchu voor Peru is Chichen Itza voor Mexico. Het is dé Maya-stad om te bezoeken. Deze piramide is zeer goed bewaard gebleven en geeft je een goed inzicht in hoe de bevolking duizenden jaren geleden leefde.

Je zal zeker niet de enige toerist zijn, maar zelfs in de extreme drukte is deze oude Maya-stad indrukwekkend. Het is niet voor niets dat deze plek op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en dat het in  2006 is uitgeroepen als een van de ‘7 Wonders of the World‘. Een absolute must om te bezoeken dus.

TIP ♥ – meer over deze oude stad lees je op de pagina Chichen Itza

Ek Balam

Ek Balam, ook wel de ‘Black Jaguar’, werd zo’n 800 jaar na Christus gebouwd. Ek Balam bestaat uit verschillende bouwwerken, of structuren zoals ze het hier noemen. Twee paleizen en een enorme piramide genaamd El Torre, die zich in het centrum van de stad bevindt. De belangrijkste reden dat het zo bekend is, is vanwege de gedetailleerde bouw.

Ek Balam is kleiner dan andere complexen en je kunt er redelijk snel hoor heen. Het ligt dicht bij Mérida, Valladolid en Chichen Itzá.

In de buurt van Ek Balam ligt een cenote (grot) genaamd X’Canche. Deze grot ligt ongeveer anderhalve kilometer verderop en je kunt hier zwemmen in prachtig helder blauw water. Wel zo lekker op een hete zomerdag.

Coba

Dit is misschien wel de mooiste Maya ruïne in de regio. Ooit was dit de belangrijkste stad in de regio. De Nohoch Mul-piramide is de hoogste Maya structuur op het schiereiland. Via 130 treden klim je naar de top waar je een indrukwekkend uitzicht hebt op oerwouden en meren.

Een van de grootste redenen dat toeristen naar Coba komen is dat je de 130 treden mag beklimmen en dus helemaal naar de top kan. Dit in tegenstelling tot anderen Maya bouwwerken zoals Chichén Itzá, waar je niet op mag klimmen.

Uxmal

Een andere ruïne die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat is Uxmal. Ooit een belangrijke stad en de thuisbasis van mogelijk 20.000 mensen. De naam betekent ‘driemaal gebouwd’ in Mayan. Dat betekent niet dat ze geen goede bouwers waren.

De naam verwijst naar de belangrijkste structuur genaamd de ‘Pyramid of the Magician’. Deze is gebouwd op de top van bestaande piramides en heeft verschillende bouwlagen. Aangezien Uxmal verder van andere bezienswaardigheden in Yucatan ligt is het hier veel rustiger dan bij andere Maya-sites.

TIP ♥ – bekijk onze tips over Uxmal

Tulum

De ruïnes van Tulum liggen zonder twijfel op de mooiste locatie van alle ruïnes. Deze verdedigingswerken zijn allemaal gebouwd op rotsen direct langs de kust en bieden uitzicht op enkele van de mooiste witte zandstranden en bekende turquoise zeewater van Yucatan.

De ruïnes zijn adembenemend mooi. Het zijn niet de grootste, en ook niet de best bewaard gebleven, maar van alle Maya-sites in Mexico zijn deze de mooist gelegen. De ruïnes van Tulum liggen op 40 meter hoge kliffen en het was een van de laatste steden die door de Maya’s werd bewoond, waarschijnlijk als handelshaven voor de grotere stad Coba.

Nog bijzonderder is dat de stad nog zo’n 70 jaar ‘in gebruik’ nadat de Spanjaarden Mexico begonnen te bezetten.

TIP ♥ – meer weten? Check onze pagina over Tulum

#2 Verken de leukste steden

Yucatan barst van de steden en je kunt ze vrij makkelijk de leukste steden bezoeken. Yucatan is namelijk ook een hele goede regio voor een stedentrip. Met een huurauto rij je zo van stad naar stad en ontdek je het bijzondere karakter van elke stad.

Merida

Merida is de hoofdstad van Yucatan en heeft een koloniale geschiedenis wat uiteraard leidt tot schitterende architectuur. Het prachtige, voetgangersvriendelijke centrum van de stad is net een openluchtmuseum en door gebruik van witte kalksteen heeft Merida de bijnaam ‘White City’.

De hele stad doordrenkt van koloniale geschiedenis. Het is een geweldige plek om te verkennen en om als uitvalsbasis te gebruiken tijdens je reis door Yucatan. Je vindt er overal sfeervolle straatjes, leuke pleinen en een paar van de beste musea van de regio.

TIP ♥ – meer weten? Bekijk onze pagina over Merida.

Tulum Pueblo

De ruïnes van Tulum en de stad Tulum worden vaak als een en dezelfde gezien. Dat klopt niet helemaal. De regio staat bekend vanwege de prachtig gelegen oude Maya-sites, maar Tulum verwijst ook naar een breed, wit zandstrand, bezaaid met palmbomen, leuke huisjes en strandbars. Wat wij overigens vreselijk vonden.

Maar dan heb je ook nog de stad Tulum. Die wordt vaak aangeduid als Tulum Pueblo om het te onderscheiden van het strand. Tulum Pueblo is een heerlijk strandstadje met gezellige straatjes, hippe restaurants en een echt beach-vibe.

TIP ♥ – meer weten? Bekijk onze pagina over Tulum.

Cancun

Cancun heb je vast wel eens van gehoord. Het is een van de bekendste vakantiebestemmingen ter wereld. Wat het Bali voor Azië is, is Cancun voor Midden-Amerika. Eigenlijk kun je het opdelen in twee steden. Je hebt een vakantieresort, waar jaarlijks duizenden toeristen komen om te feesten, drinken, chillen en ontspannen en je hebt een ‘echte’ stad.

Het resortgebied moet je ding zijn. Ons ding is het in ieder geval niet, maar het blijft een mooie regio. Als je het échte Cancun wil ontdekken moet je naar de stad gaan, waar het tempo nog lekker laag ligt, het niet zo druk is en de stranden ongerept zijn.

TIP ♥ – meer weten? Check onze pagina over Cancun

Valladolid

Valladolid is een slaperig koloniaal stadje. Het ligt tussen Merida en Cancun en wordt daarom ook vaak bezocht door reizigers. Het centrale plein staat vol met koloniale Spaanse gebouwen, musea en gezellige bars, restaurants en eetkraampjes!

Valladolid is een goede uitvalsbasis voor het verkennen van het Yucatan, aangezien het een stuk kleiner en rustiger is. Daarnaast ligt op het op slechts 45 minuten rijden van Chichen Itza. Daarnaast vind je Ek Balam op zo’n 30 minuten rijden.

Wij vonden Valladolid een stuk relaxter dan Merida.

TIP ♥ – meer weten over deze stad? Bekijk onze tips over Valladolid

Izamal

Het begint een beetje saai te worden, maar ook Izamal is een oude stad met een gezellig, en vooral kleurrijk, centrum. Het is een van de kleinere steden in Yucatan. Vroeger was dit voor de Maya’s de plek om de Maya oppergod Itzamná en de zonnegod Kinich-Kakmó te eren. In de buurt liggen ook een aantal ruïnes.

Het bekendste gebouw van Izamal is echter het indrukwekkende klooster, dat nog steeds in het hart van deze stad ligt.

TIP ♥ – meer weten over deze stad? Bekijk onze tips over Izamal

#3 Chillen op de mooiste stranden

Aangezien Yucatan een schiereiland is, is er dus ook voldoende kust te vinden. In Mexico betekent kust hetzelfde als uitgestrekte witte stranden aan mooie blauwe zeeën. Alle reden om daar eens flink gebruik van te maken. Dit zijn de beste stranden.

Tulum

Jaja! Daar is ‘ie weer! Tulum heeft naast mooie ruïnes en een leuk centrum ook nog eens een paar van de mooiste stranden van Mexico. In Tulum vind je kilometers aan hagelwitte zandstranden bezaaid met beachbars en accommodatie.

Het is geen ongerepte regio en het kan er behoorlijk druk worden, zeker in het hoogseizoen, maar dat mag de pret zeker niet drukken. Zeker niet als je ziet hoe oogstrelend mooi de stranden hier zijn (zie foto’s hieronder). We kunnen er nog uren over schrijven, maar Tulum is een must-see als je in Yucatan bent.

TIP ♥ – op onze pagina over Tulum vind je nog veel meer info over de mooiste stranden hier, accommodaties en dingen om te doen.

Holbox

Yucatán is behoorlijk toeristisch, zeker als je alleen naar Cancun gaat. Zelfs Tulum is al redelijk over ontwikkeld. Gelukkig is er een nieuw Tulum; Isla Holbox. Isla Holbox is een langwerpig eiland op zo’n 25 minuten varen vanuit de haven van Chiquila.

Het is een wereld van verschil met de rest van Yucatan. Het is er rustig, lekker chill. Een beetje hetzelfde als Tulum alleen dan zoals Tulum vroeger was. Je ervaart hier het echte relaxte eilandleven. Een groot deel van het eiland is beschermd gebied. Het Yum Balam Reserve. Hier vind je onder andere zeeschildpadden en af ​​en toe walvishaaien.

Er staan (nog) geen grote hotelketens of resorts, er is een klein stadscentrum met  wat restaurants, kunstboetiek en beachbars met reggaemuziek. Ohja… auto’s zijn hier niet toegestaan; je doet alles lopend of met een golfkarretje.

TIP ♥ – het deed ons een beetje denken aan Caye Caulker in Belize

Playa del Carmen

Playa del Carmen is een van de mooiste stranden van Mexico. Ooit was het een klein vissersdorp waar reizigers kampeerden op weg naar Cozumel, maar die tijd is geweest. Vandaag de dag is het een van de populairste bestemmingen in Yucatan.

Het wordt wel eens het Miami Beach van Mexico genoemd. Steeds meer mensen kiezen voor Playa del Carmen in plaats van Cancun. Ondanks dat er steeds meer mensen komen is het niet zo’n party stad als andere strandbestemmingen hier. Het voelt nog lekker chill. Het belangrijkste punt van Playa del Carmen is de straat La Quinta Avenida, waar je vind  winkels, strandbars en restaurants vindt.

TIP ♥ – meer info over deze mooie plek vind je op de pagina Playa del Carmen

Cozumel en Akumel

Als je Mexico op een bijzondere manier wil beleven, ga dan naar één van de meest bijzondere plekken die het land te bieden heeft. Cozumel is een eiland dat eigenlijk net even losstaat van het land zelf. Het ligt vlak bij Playa del Carmen, maar voelt als een compleet andere wereld. Het is een van de beste plekken in Mexico om te duiken en snorkelen.

Akumel ligt voor het eiland Cozumel en staat bekend om de vele schildpadden die je er vindt. Het is een vaste stop voor veel reizigers die in Yucatan reizen.

Laguna Bacalar

Laguna Bacalar is misschien wel het mooiste stukje strand van Yucatan en redelijk ongerept. Het is hier behoorlijk groen in vergelijking met andere delen van het schiereiland. Je vindt hier meer dan 60 kilometer aan prachtige zandstranden waar je kunt kamperen, zwemmen, kajakken en natuurlijk gewoon relaxen.

De witte stranden, het turquoise water en de groene bossen rondom het strand lijken nep, maar het is wel degelijk echt. Het is nog een rustig gebied, zeker in vergelijking met krachtpatsers als Tulum en Playa del Carmen. Je vindt er naast mooie stranden ook oude Spaanse forten.

TIP ♥ – meer weten? Bekijk onze pagina over Laguna Bacalar

#4 Verken de onderwaterwereld van Yucatan

Niet alleen op het strand, maar ook in de zee is voldoende te beleven. Je kent vast de beelden van de mooie onderwaterwereld in het Caribisch gebied wel. Die wereld kan je hier dus leren kennen. Eigenlijk kan je overal in Yucatan de zee in duiken gewapend met je duikbril en snorkel, want de onderwaterwereld is overal prachtig.

Zwemmen met walvishaaien in Isla Holbox

Een van de meest populaire plekken om te duiken is Isla Holbox, een smal eiland vlak voor de noordkust van Cancun. Dit is de thuishaven een prachtig onderwaterleven. Dat niet alleen, je kunt hier ook walvishaaien spotten (met een beetje geluk). Je kunt verschillende tours boeken om met deze reuzen te zwemmen.

Schildpadden spotten in Akumal en Cozumel

Akumal betekent zoiets als de ‘plaats van de schildpadden’. Het is dan ook geen wonder dat je hier veel schildpadden vindt. Voordeel is dat het hier gratis is. Pak je duikbril en snorkel in, duik het water in en schildpadden komen vanzelf in beeld. Snorkeluitrusting is vaak op stranden te huur.

Cozumel, wat in de buurt ligt, heeft een van de meest diverse koraalriffen van Yucatan, dus ook hier kun je erg goed duiken.

TIP ♥ – huur een auto of scooter en rij het eiland rond op zoek naar de mooiste plekjes

#5 Bezoek Las Coloradas

Las Coloradas is een van de meest bijzondere plekken in Yucatan om te bezoeken. Het ligt op ongeveer 3 uur van Cancun. Los Coloradas is een magische plek waar zeewater helder roze wordt. En dan echt knalroze.

Wij zijn geen biologen, maar het schijnt te komen door de zoutproductie. De roze meren van Las Coloradas worden gebruikt voor de productie van zeezout. Het water tot het meer verdampt, dit leidt in de groei van rode algen en plankton waardoor het water roodroze kleurt. Heel bijzonder om te zien.

Je kunt de meren het beste bezoeken met een huurauto. Het is 3 uur rijden van Cancun, 2 uur van Valladolid. Als alternatief kun je een tour boeken in een van de steden, maar dit is duurder en je kunt er makkelijk zelf heen.

TIP ♥ –  met een beetje geluk kun je zelfs flamingo’s spotten!

#6 Maak een boottocht

Wil je niet zelf het water in, maar wil je in ieder geval wel het één en ander meekrijgen, dan is ook daar natuurlijk een oplossing voor. Het kan namelijk ook leuk zijn om een mooie boottocht over dezelfde wateren waarin gedoken kan worden te boeken.

Zeker ook omdat het water flink helder is en er dus tot op flinke hoogte hetzelfde gezien kan worden wanneer gevaren wordt.

#7 Zwemmen in een cenote

In Yucatan vind je veel cenotes waar je kunt zwemmen in helder blauw water. Een cenote is een ondergrondse grot met koel water. Ze liggen verspreid door heel Yucatan en helderder water dan in een van zo’n cenote vind je hier niet.

Cenotes zijn de perfecte manier om even af te koelen van een dagje strand. De meeste van deze ondergrondse grotten zijn open voor publiek en je kunt er de hele dag rondhangen. Ze zijn ontstaan toen de kalkstenen bodem instortte waardoor de ondergrondse rivieren bloot kwamen te liggen.

Je hoeft niet lang te zoeken, want er liggen er ongeveer 8.000 verspreid over de Yucatan. De bekendste zijn Ik Kil, Dzitnip, Azul, Dos Ojos en La Noria. In sommige grotten kun je zelfs duiken omdat ze zo diep zijn!

TIP ♥ – voor de meeste betaal je entree.

#8 Rij de Puuc Route (Ruta Puuc)

De Puuc Route is een van de leuke dingen om te doen in Yucatan. Deze route brengt he langs vijf oude Maya-sites zo’n 85 kilometer ten zuiden van Merida. Dankzij de verzameling goed bewaard gebleven torenhoge piramides en grote paleizen is het een must-visit geworden voor cultuurminnende reizigers.

Vanaf het moment dat je Mérida verlaat en je reis over smalle landelijke wegen begint, voel je je getransporteerd naar een andere tijd en plaats. Een kronkelende weg van heuvels, valleien en rivieren leidt naar eeuwenoude Maya-steden.

Het grote voordeel is, het hier veel rustiger is dan bekende Maya-sites. Met een eigen huurauto is dit de perfecte trip. Het brengt je langs deze sites:

• Uxmal
• Kabáh
• Sayil
• Xlapak
• Labna

#9 Bezoek de Hacienda Yaxcopoil

Hacienda Yaxcopoil is een gerestaureerde plantage uit het koloniale tijdperk in Mexico. De haciënda is gebouwd in de 18e eeuw en werd oorspronkelijk gebruikt voor de productie van henequen, een soort agaveplant die werd gebruikt om touw en andere producten te maken.

De haciënda had ook een kapel, een hoofdgebouw en verschillende andere gebouwen. Tegenwoordig is de haciënda gerestaureerd en omgebouwd tot een museum, dat je een kijkje geeft in de geschiedenis van de regio en de manier van leven

Je kunt het hoofdgebouw, de kapel en andere gebouwen van de haciënda bezichtigen.

#10 Ontdek de Ria Celestun Biosphere Reserve

Als je genoeg steden en architechtuur hebt gezien, bezoek dan het Ria Celestun Biosphere Reserve. Dit is een beschermd gebied aan de westkust van het schiereiland. Het reservaat herbergt een grote verscheidenheid aan vogelsoorten, waaronder de roze flamingo, de bekendste vogelsoort in het reservaat.

Het reservaat beschermt ook mangrovebossen, moerassen en stranden en is een belangrijke tussenstop voor trekvogels. Ook vind je hier krokodillen, zeekoeien en een verscheidenheid aan vissen en andere zeedieren. Je kunt tours door het reservaat maken, waaronder boottochten door de mangrovebossen en excursies om vogels te spotten.

Route door Yucatan

Je kunt hier chillen onder palmbomen op bounty stranden onder het genot van een Corona, zwemmen met o.a. walvishaaien en schildpadden en verdwalen in oude Maya ruïnes. Wij hebben het schiereiland 2,5 week bezocht, maar hadden hier eigenlijk langer de tijd voor moeten nemen.

Plan in ieder geval een week in je route voor dit schiereiland. Onze route bracht ons van Cancun naar Holbox, Valladolid, Chichen Itza, Coba, Tulum en Bacalar.

Check hier onze complete route door Yucatan voor meer informatie.

Waar kun je overnachten in Yucatan

De tijd dat alle reizigers in Yucatan verbleven in Cancun is (gelukkig) voorbij. Er zijn zo veel meer mooie plekken om te overnachten op dit schiereiland. Of u nu op zoek bent naar een bungalow aan het strand, een klein hostel of een mega-resort. Yucatan heeft het allemaal.

De beste plekken om te overnachten zijn;

In een van de steden

In de meeste gevallen betekent een reis naar de regio Yucatan zoveel als een verblijf in Merida. De hoofdstad van Yucatan. Er zijn echter ook nog andere steden zoals Tulum, Valladolid en Izamal. Tijdig boeken is over het algemeen wel een garantie voor het krijgen van een goede kamer in een goed hotel.

Bovendien kan je hier ook van alles beleven en is het een gemakkelijke uitvalsbasis.

Liever aan de zee?

Hoe mooi de steden ook zijn; als je in Yucatan bent is overnachten aan het strand wel zo lekker. De beste plekken om te overnachten aan het strand zijn Playa del Carmen (al jaren een favoriet), Tulum, Holbox, Cozumel, Akumel en Bacalar.

TIP ♥ – wij hebben een overzicht gemaakt met de beste accommodatie in Yucatan

Vervoer op Yucatan

Er zijn een paar manieren om op Yucatan van A naar B te komen. De bekendste zijn de bus en een eigen huurauto. Je kunt ook scooters huren, maar dat is beter als je niet al te ver wil reizen.

Met de bus

Als je geen auto wil of kan huren kun je ook met de bus reizen. Het busvervoer is goed geregeld hier dus zo erg is dat niet. De bekendste bussen zijn die van het ADO-busnetwerk. Je kunt je tickets online kopen dus je hoeft niet per se naar het busstation gaan.

Bussen rijden zeer regelmatig tussen alle bekende plekken. Bussen rijden zeer regelmatig tussen alle bekende plekken.

Je kunt ook met colectivos reizen, net als de locals. Het is echter wel wat krapper, dus niet zo handig met veel bagage.

Beste reistijd

De beste maanden om naar Yucatan te reizen zijn november tot en met april. Het is dan het hoogseizoen en dus wat drukker. Als je in onze zomermaanden naar Yucatan wil reizen kan dat ook. Het is wat warmer en er valt iets meer regen.

TIP ♥ – prijzen schieten omhoog rond Kerstmis, Nieuwjaar en Pasen.

Hoogseizoen

Het hoogseizoen loopt van december tot en met april. De meest populaire toeristische bestemmingen zoals Cancun en Cozumel zijn gevuld vakantiegangers en het kan heel erg druk worden op stranden en bij Maya-sites. Het is wel de gezelligste periode met veel activiteiten.

Laagseizoen

Hoewel het hoogseizoen leuk is, kan het ook heel druk worden. Daarom kan het laagseizoen ook leuk zijn. Het is dan minder druk en chaotisch en je ervaart meer de typisch Caribische manier van leven. De enige uitzondering hierop is Cancún dat eigenlijk het hele jaar door druk is.

Tijdens het laagseizoen kan de middagtemperatuur oplopen tot boven de 35 graden. Reizen naar het binnenland van Yucatan kan behoorlijk warm worden omdat je daar ook geen zeewind hebt.

Locatie